泉 貴人（イズミ タカト）

瀬戸内海のヒドロ虫クラゲの出現を調査せよ！

海に漂うクラゲをご覧になった方も多いはずです。しかし、海中にはもっと、もっと小さいクラゲがたくさん生きているのです。これらは“ヒドロ虫”というグループに属するクラゲであり、まさに「プランクトン」といった趣き。
私は、福山大学の面する瀬戸内海でプランクトンネットを使い、小さなクラゲたちを採集しています。採集したクラゲは顕微鏡で観察し、種類を判別することで「分類」します。時に、今まで知られていない新種が出現することもあります！

瀬戸内海で出現する、正体不明のクラゲたち

海面に浮かぶ“電気クラゲ”の仲間の謎を追え！

“電気クラゲ”の名前で有名なカツオノエボシは、青い風船のような姿で海面に浮かんで生活しています。その仲間には、カツオノカンムリ・ギンカクラゲという種もおり、いずれも日本沿岸各地に漂着します。このように水面で生活する生物を「ニューストン」と呼びます。
東京大学三崎臨海実験所・新江ノ島水族館などと連携しながら、漂着したニューストン性のクラゲたちを解析し、その種類や地理的分布を調べています。

時計回りに、カツオノエボシ・カツオノカンムリ・ギンカクラゲ（写真提供：山本岳氏）

研究者と水族館が、互いの強みを活かして共同研究。

研究者と水族館がコラボレーションする研究が、最近になって増えてきています。水族館は研究者にはない飼育設備・技術や生物の入手機会を持っており、彼らと連携することで学問的に最高の成果を挙げることができるのです。私は自身でこれを「水族館生物学」と名付けました。
例えば、福山大学の水槽に偶然出現した謎のちびっ子クラゲが、なんとライフサイクル（生活史）すらわかっていないフクロクジュクラゲだと判明した例があります。現在では加茂水族館などに委譲され、世界初の生態を調べるために協力して研究しています。

福山大学生まれのフクロクジュクラゲ＠加茂水族館

水族館の水槽から、新種を見つける。

レジャー施設として非常に人気な水族館ですが、昨今、その学術的な価値が見直されつつあります。即ち、各地の水族館で飼育される生物の“生体情報”こそ、生物学の研究にかけがえのない資料ということです。
私は各地の水族館と連携しながら、飼育されているイソギンチャク類やクラゲ類の分類を調べています。時に、水族館の水槽から新種が見つかったり、誰も知らなかった繁殖が明らかになったりと、素晴らしい成果を挙げることがあります。
2019年に発表されたチュラウミカワリギンチャクは、沖縄美ら海水族館の水槽に15年も飼育されたのち、水族館の名前を冠した新種となりました！

水槽のチュラウミカワリギンチャク（写真提供：沖縄美ら海水族館）

イソギンチャクの祖先はどんな形をしていた…？

ある生物の祖先がどんな形をしていたか、調べるのは非常に難しいものです。特に、化石の残らない柔らかい生物では、現在生きている種類のDNAの塩基配列の分析を行い、「系統樹」を描くことで、祖先がどのような形をしていたのかを調べる方法が用いられます。
私は主にイソギンチャク類を対象に、DNAを用いた分子解析を行い、系統樹を作成しています。系統樹は様々なことを教えてくれるもので、例えば伝統的に“祖先的である”と言われていたグループが実は比較的新しくできた形であることがわかり、進化の定説が丸ごとひっくり返ったことも！

イソギンチャク目の系統樹