山本 知里（ヤマモト チサト）

イルカのコミュニケーションを調べる

色々な種のイルカが仲間とコミュニケーションをとりながら、くらしています。一部の種では友好的な社会行動をしたり、ときにはケンカをしたり、仲直りをしたりしていることがわかっています。しかし多くの種では仲間とどのようにコミュニケーションをとっているのかも、わかっていません。イルカたちはどのように仲間と“仲良く”くらしているのでしょう？水族館で飼育されているイルカなどの行動を観察することで、この疑問を調べています。

胸びれで擦る友好的な行動を行うイルカ

イルカの“こころ”を調べる

イルカは何を考えているのでしょう？仲間と協力したり、行動をあわせたり、集団でくらしていると考えることは色々あります。イルカたちはどのような事を理解し、そして考えながらくらしているのでしょうか。動物の“こころ”を調べられるのが認知実験です。例えば、ハンドウイルカは協力するときに相手が側にいないとき、相手がくるのを待つことが実験からわかりました。水族館の方々と協力して認知実験を行い、イルカの“こころ”を調べています。

2頭で一緒にひもを引いたときに報酬がえられる課題をこなすイルカ

瀬戸内海のスナメリ

瀬戸内海にはスナメリという小型のイルカがくらしています。福山大学の近くの海でも見られることがあります。しかし瀬戸内海のスナメリは個体数が大きく減った時期がありました。その後、スナメリが福山や尾道周辺でどのようにくらしているか、わかっていない事も多くあります。スナメリの保全のためには基礎的な情報がかかせません。そこで福山大学の調査船などを使い、スナメリの生態に関する調査を行っています。

大学の調査船を使った目視調査の様子